Я уже давно заметил, что благодаря развитым базовым навыкам, новые умения даются легче. Зная, как раскрутить энергию, как её направлять, применение навыка свелось к нескольким попыткам и удача мне улыбнулась.

В тот вечер я разбил кулаки в кровь, мышцы горели от прошедшей через них силы, но меня это не остановило. Раз за разом я бил в стену и успокоился только тогда, когда увидел трещины. Боюсь представить, что будет, если так ударить живого человека. Слабого, тех, кто внизу рейтинга, убьет.

Архетип защитника тоже порадовал. Мне выдали навык «Защитный покров». Суть в том, чтобы создать вокруг тела или вокруг части тела защитную пленку из энергии, что поглотит урон. Тут то и посыпались проблемы. Само создание, пусть даже квадратного сантиметра — уже титаническая задача. В первые разы у меня получилось лишь насытить кожу сильнее, чем обычно. Но это было не то.

Навык на текущий момент пока так и остался на этапе освоения. Чувствую, чтобы закрыть полностью тело, на это уйдет много времени.

Архетип друида выдал умение «Исцеление растений». До обидного бесполезный навык, потому что у меня под рукой не было растений, которые надо было исцелять. Ну почти… Я прошёлся по всему гербарию Ша, когда наведывался к ней, но навык от этого даже до двойки не поднялся. Здесь я уперся в отсутствие материала для отработок, что расстраивало.

С этим архетипом вообще интересно. Кем-кем, а друидом моя мама точно не была. Зато она придумала штуку, которая подключалась к общему магическому полю и тянула оттуда архетипы с формами. Знание, закодированное в общем магическом пространстве! Да моя мать гений, раз придумала, как эти знания вытягивать!

Проблема в том, что мама вложила в систему архив знаний, в которых сама разбиралась. Общие практики развития, темный путь… Наверняка там много чего интересного найдется, о чем Хол пока не говорит мне. Но про друидство она ничего не оставила и нам на пару с субличностью приходилось действовать методом проб и ошибок.

Подключение к общему полю вытягивало лишь общие сведения. Я узнал, как применять исцеление, но вот с обширностью применения этого навыка вышел облом. В базовом виде форма сводилась к тому, чтобы максимально очистить энергию и плавно направить её вдоль всего растения, особенно в те места, где с помощью чувствительности ощущаются «неполадки».

Загвоздка в том, что у меня чувствительность заточена под работу со злобой, но не с растениями. Это отдельный вид способностей, как предположила Хол. Нужно иметь сродство со стихией природы или развивать его с нуля. Как? Хороший вопрос. Я бы многое отдал, чтобы узнать ответ. Пока ничего лучше, как прощупывать растения тем, что доступно, мы на пару с субличностью не придумали.

Сейчас у Ша росли десяток саженцев. Три штуки я сжег, не рассчитав поток энергии и поэтому посадили новые семена. Ох и ворчала старуха на мою неуклюжесть!

Две недели прошли мирно. Я мог с уверенностью сказать, что жизнь налаживалась. Вскоре целебные растения обещали дать плоды, а это сулит приток денег. Я брал задания и у Икара, чтобы наладить с ним отношения. Глядишь, он расскажет, как выбраться наружу. Навыки росли, ещё пару месяцев и я всерьез приближусь к уровню, когда смогу рискнуть отправиться в путешествие. Уже не жертвой, что сляжет от первой же неприятности, а полноценной боевой единицей.

Жди меня мир! Уже скоро я отправлюсь исследовать тебя!

Так я думал, пока череда событий не пустилась вскачь.

Сегодня на арене собрались все рабы злости разом. Толкучка стояла такая, что мне пришлось расталкивать людей, чтобы пробиться на площадку.

— Это Праведник! Ну всё, сегодня его раскатают! — провожали меня люди подбаривающими фразами.

— Поделом ему! Взгреют урода!

Я вас тоже люблю, — зло думал я, сдерживая желание врезать самым говорливым.

Он времени не терял и был верен своему пути. Каждый день ровно пять побед. Ни одного поражения. Все давно поняли, что он гораздо сильнее, чем кажется. Люди задавались вопросом, почему он не победит чемпиона и не займет первое место. Никто не знал, в чем его стратегия.

Этот парень двигался с неумолимой решимостью, раз за разом выковывая репутацию непобедимого. Может в этом и был смысл. Внедрить в головы людям идею, что его нельзя победить. Что он как машина, непреодолим.

Несколько раз его попытались обломать. Те, кто повыше, бросали вызов. Он соглашался, выигрывал и продолжал, откуда начал. Сейчас у него шестидесятая позиция сверху. Я недавно спустился вниз по рейтингу, и занимал пятьдесят шестую. Поэтому он меня и вызвал с утра. Тех, кто был между нами он уже уделал, судя по крикам.

Безымянный всегда побеждал, всегда носил чистую одежду, всегда хорошо выглядел. Он оплачивал отдельное жилье, никогда не ходил на работы и много тренировался в одиночестве, не позволяя лишним людям увидеть процесс. Вроде как избил кого-то в темноте, когда те сунулись к нему.

— Праведник, — поприветствовал он меня, когда я вышел на арену.

— Без, — кивнул я в ответ.

Его называли не только так. Безымянный. Так его звало большинство. Странное имя или прозвище, добавляющие ему таинственности.

Люди галдели, ругались, делали ставки. Один к двенадцати против меня. Удивительно, что хоть кто-то на меня ставил. Наверное те, кого бесил Безымянный.

Я передал Аби сорок пайков. Тот небольшой запас, что накопил. Она должна поставить за меня. Если проиграю, то потеряю накопления, которые и так не особо ценны. Если выиграют, то… Обломаю всех и нарушу череду побед Безымянного. Выигрыш тоже будет приятен. Осталось выиграть, что не так уж легко.

Безымянный уставился на меня, расфокусировав взгляд. Вроде не смотрит прямо, но чувствую, что он отслеживает каждое моё движение. Он всегда так. Проверяет, выдержат ли нервы соперника, никогда первый отмашку не даёт.

Страсти накалялись. Нам кричали, требовали драться. Но что я, что он, не показывали, что нас это задевает. Меня и не задевало, давно научился плевать на посторонние шумы.

Вопрос с отсчетом для меня решала Хол. Она могла с точностью отслеживать, сколько времени проходит. Безымянный простоял ровно две минуты, ни секундой больше, ни секундой меньше. Как машина…

С запредельной грациозностью, Без скользнул вперед, выбрасывая кулак в мою сторону. Скорость я оценил, как выше того, что он показывал до этого. Не церемонится.

Я тоже не стал. Легко ушел от кулака, ударил в ответ, Безымянный увернулся… Мы обменялись десятком ударов, но остались при своих. Несколько раз я его касался, но между касанием и попаданием большая разница. Мозг методично фиксировал его скорость, ловкость, твердость тела и как в нём закручивается злоба, вместе с холодной решимостью.

Безымянный наигрался через полторы минуты и усилил натиск. Я ответил тем же. Почему-то принципиально не хотелось проигрывать именно ему, хотя по логике так поступить правильно. Но внутри что-то упорно сопротивлялось самой мысли о проигрыше. Поэтому я был готов пустить в ход все резервы, которые придерживал до этого времени.

До Беза дошло, что в скорости я ему не уступаю, а удары легко держу. На секунду от него полыхнуло раздражением и он ускорился ещё сильнее.

Это перестало быть боем. Началась рубка. Мы оба не успевали блокировать все удары. Часть добиралась до цели, но закаленные тела держались.

Я выставляю левую руку, блокирую удар, но он сносит её и касается скулы. В следующий миг моя правая рука добирается до его подбородка. Голова парня дергается на несколько миллиметров вверх, и в то же время его нога врезается мне в бедро. Игнорирую вспышку боли, и в следующую секунду пробиваю ногой в живот, откидывая противника.

Секунда затишья и снова бросаемся друг на друга. Удар, вспышка боли, ответный удар, не отводить взгляд, сфокусироваться на противнике. Я научился блокировать низменные позывы тела и не сжиматься, когда меня избивают.

Закачало нас одновременно. Мы успели взбить песок по всей арене, прогуляться из одного конца в другой, обменявшись десятками ударов. Я чувствовал, что нахожусь на грани. Но и противник покачнулся. Где-то на заднем фоне люди сходили с ума. Если бы кто-то попробовал определить, на чьей стороне симпатии, он бы не справился. Две ненависти, замешанные на азарте, захлестнули толпу. Люди желали, чтобы мы оба проиграли. Но также они хотели выиграть ставки.